自慰は動物的には生殖機能を十分なまでに維持する行為だが、精神的あるいは人間的には、文化圏によっては黙認され、しばしば禁忌にされている。これは第一に、恋愛が社会的圧制によって不自由で、生殖に関する確実性が低い社会では暗に許されている。なぜなら男は常に突然の生殖の機会に備える又、女は回避する必要があるからであり、従ってそこでは過度の性的抑圧の暴発を避ける為に何らかの逸脱儀式が形成される場合がある。これは便宜上分類すれば半開の段階に属し、一夫一妻制が保たれる。
第二に禁忌される社会は人間の制度すなわち文明がより野生に近く、極度の社会的圧制を加えないと性的秩序が保てないからそうなのだ。つまりそこではあまり恥や罪の意識がなく、また生殖行為の生物学的意義も知らないので自制心が保てず、他の動物と変わらない種内生存競争の激化によって人にとっては地獄の如き様相が展開されるから。犯罪として意識されない姦淫が行われているここでは、未開と呼ばねばならない一夫多妻制が主である。
さてもし未開から半開へ、さらに文明へと到達すれば社会的圧制の必要はなくなるだろう。そこでは必要もない以上、自慰の字の意味はかつての姦淫の様死語として忘れ去られるだろう。
